Het afgelopen jaar zagen wij een term voorbij komen die inmiddels al aardig ingeburgerd is: de fractional general counsel. Maar wat houdt die rol precies in, en is het te vergelijken met een interim legal counsel?
Bedrijven kiezen soms bewust voor een fractional general counsel in plaats van een interim legal counsel.
Bij veel organisaties, met name startups, scale-ups en middelgrote bedrijven, is er doorlopend juridisch werk. Denk aan het beoordelen en opstellen van contracten, het opstellen van NDA’s, ondersteuning bij leveranciers- en klantcontracten, privacy- en compliancevraagstukken en algemene corporate governance. Hoewel deze werkzaamheden regelmatig terugkomen, is de omvang vaak beperkt. Het werk kan bijvoorbeeld worden uitgevoerd in één dag per week of enkele uren per week. Een interim legal counsel, die meestal voor een tijdelijke periode vrijwel fulltime wordt ingehuurd, zou in zo’n situatie minder efficiënt en relatief duur zijn.
Daarnaast bevinden veel bedrijven zich in een groeifase waarin zij wel behoefte hebben aan juridische begeleiding, maar nog niet klaar zijn voor een fulltime interne bedrijfsjurist of een volledige juridische afdeling. Een fractional counsel kan dan fungeren als een parttime Head of Legal of General Counsel. Deze persoon ondersteunt het management bij belangrijke (strategische) juridische vraagstukken, zoals investeringsrondes, corporate governance, risicobeheer, internationale expansie en compliance, maar doet dit slechts een deel van de tijd.
Een ander belangrijk motief voor bedrijven om voor een fractional counsel te kiezen, is de wens om minder afhankelijk te zijn van externe advocatenkantoren. Wanneer alle juridische werkzaamheden via een advocatenkantoor lopen, kan dit kostbaar en soms minder praktisch zijn. Een fractional counsel kan een groot deel van het dagelijkse juridische werk intern oppakken en alleen de meer complexe of specialistische zaken doorverwijzen naar externe advocaten. Hierdoor blijven de kosten beter beheersbaar en verlopen processen vaak efficiënter.
Flexibiliteit speelt eveneens een belangrijke rol. Bij een fractional model kan een bedrijf de inzet relatief eenvoudig aanpassen. Zo kan een samenwerking beginnen met bijvoorbeeld één dag per week en later worden uitgebreid naar twee of drie dagen per week wanneer de organisatie groeit. Andersom kan de inzet ook weer worden verminderd wanneer de behoefte tijdelijk afneemt. Deze flexibiliteit maakt het model aantrekkelijk voor bedrijven in een dynamische groeifase.
Samengevat kiezen bedrijven vaak voor een fractional general/ legal counsel wanneer er sprake is van structureel juridisch werk dat echter te beperkt is voor een fulltime functie, wanneer een organisatie nog niet groot genoeg is voor een vaste interne jurist, wanneer men de kosten en afhankelijkheid van externe advocatenkantoren wil beperken en wanneer flexibiliteit in de inzet belangrijk is. In tegenstelling tot een interim legal counsel, die meestal tijdelijk en vaak fulltime wordt ingezet om een specifieke periode of project te overbruggen, biedt een fractional counsel langdurige, parttime juridische ondersteuning. Er worden andere competenties gevraagd: strategisch inzicht is daar één van. Voor interim legal counsels kan het interessant zijn om hun dienstverlening te verbreden naar een fractional model. Dit betekent vaak een verschuiving van tijdelijke, projectmatige opdrachten naar langdurige samenwerkingen met meerdere organisaties tegelijk. In de praktijk houdt dit in dat een interim jurist zich niet alleen positioneert als tijdelijke vervanger, maar ook als strategische juridische partner die organisaties structureel kan ondersteunen voor een beperkt aantal uren of dagen per week. Door bijvoorbeeld bestaande opdrachtgevers na afloop van een interimopdracht een parttime vervolgrol aan te bieden, of door je actief te profileren richting startups en scale-ups die behoefte hebben aan een parttime Head of Legal, kan jij als interim legal counsel een portfolio van fractional opdrachten opbouwen. Op die manier ontstaat een flexibele praktijk waarin meerdere organisaties parallel worden ondersteund, met een meer langdurige en strategische betrokkenheid. En dat laatste is iets waar volgens ons veel interim juristen behoefte aan hebben!
Mocht je meer willen over wat een fractional counsel voor jouw bedrijf kan betekenen, of voor jouw carrière, zowel in financieel als professioneel opzicht dan maken we graag kennis met je.